Un uomo che agisce sulla propria coscienza apre un vaso di Pandora di razzismo e intolleranza. Temple Rayburn (James Woods) è un avvocato che vive e lavora in una piccola comunità del sud negli anni '40. Quando Rayburn e sua moglie Celia (Elizabeth McGovern) incontrano un giovane di nome Ben Tyler (Charles Mattocks) - un giovane afroamericano che è ritardato e non ha un posto dove andare - hanno pietà di lui e gli permettono di rimanere nella loro casa. Tuttavia, in un momento e in un luogo in cui ai cittadini bianchi e neri non era permesso usare le stesse fontanelle, la decisione di Temple solleva più di qualche sopracciglio e la famiglia Rayburn diventa presto il centro di una tempesta politica locale.