En el gran restaurante de la vida, hay quien come y quien se come. Raimundo Nonato encuentra un camino alternativo, una vida propia: cocina para sobrevivir y encontrar un lugar en la sociedad. Llega al pueblo sin un centavo en el bolsillo y comienza a trabajar como ayudante en un bar decadente, un lugar desagradable, perdido en medio del desierto urbano. Duerme en el trastero del fondo, y bajo una fría luz de neón aprende a freír "pastel" y "coxinhas", superando a su "maestro", Zulmiro, el dueño del bar. Nonato es ignorante, pero talentoso. Él sabe trabajar la cocina, pronto otros también se dan cuenta. La primera en fijarse en él es Iria, una prostituta que no sabe cocinar pero le encanta comer y empieza una aventura con él. Entonces, Giovanni, el dueño del Boccaccio (un restaurante italiano en el barrio), le ofrece a Nonato un trabajo como su aprendiz. Un giro de los acontecimientos hace que Nonato pase tiempo en prisión. Para los prisioneros y su jefe, el violento Bujiù, Nonato es un salvador; en ...