Las hermanas gemelas Helena e Irene nacen en Helsinki durante la Segunda Guerra Mundial. Unos meses después, su madre, Sirkka, deja a las niñas al cuidado de su abuela, una anciana comunista, y se escapa con un soldado alemán. Su vida bajo la protección de su abuela y las enseñanzas del comunismo termina primero con la muerte de Stalin, luego con la de su abuela. Las niñas tienen ocho años cuando las ingresan en un orfanato. Su madre se presenta en el orfanato en compañía de Ramón, un trapecista español. Están en una búsqueda de talentos para un circo alemán. Ramón entrena a la renuente Irene durante giras de circo en Europa Central. Ella se convierte en la estrella del trapecio del circo. El arduo trabajo pronto agota a Irene y cae de altura, como a propósito. Helena ha aprendido en secreto el arte de comer fuego. Ahora está agobiada por su madre y su hermana. La vida violenta, sin embargo, separa a los tres. En la actual Helsinki, la mediana edad ...