Les sœurs jumelles Helena et Irene sont nées à Helsinki pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelques mois plus tard, leur mère, Sirkka, laisse les filles aux soins de leur grand-mère, une vieille communiste, et s'enfuit avec un soldat allemand. Leur vie sous la protection de leur grand-mère et des enseignements du communisme se termine d'abord avec la mort de Staline, puis avec celle de leur grand-mère. Les filles ont huit ans lorsqu'elles sont placées dans un orphelinat. Leur mère se présente à l'orphelinat en compagnie de Ramon, un trapéziste espagnol. Ils sont à la recherche de talents pour un cirque allemand. Ramon entraîne la réticente Irene lors de tournées de cirque en Europe centrale. Elle devient la star du trapèze du cirque. Le travail acharné épuise bientôt Irène et elle tombe de haut, comme si elle était exprès. Helena a secrètement appris l'art de cracheur de feu. Maintenant, elle est chargée à la fois de sa mère et de sa sœur. La vie violente, cependant, sépare les trois les uns des autres. Dans l'Helsinki d'aujourd'hui, Helena, d'âge moyen, s'est penchée sur son passé, a cessé de haïr et maintenant, pour la première fois de sa vie, accepte volontairement la responsabilité d'un autre être humain.