Después de graduarse de la universidad, Heck Prigusivac se dirige a su casa en New Pristina, Montana, para comprar algunas cosas antes de conducir a Seattle para enseñar latín. El alcoholismo de su madre (necesita cuidados que Heck no puede pagar) y su acervo genético se interponen en el camino: el padre de Heck fue ejecutado por asesinato, su hermano Chick está en el corredor de la muerte en la penitenciaría local y el perfil de personalidad poco común de Heck sugiere que él haz un excelente verdugo. A regañadientes acepta el trabajo como prisión "más cercana". Allí, su rivalidad entre hermanos de toda la vida continúa, y se siente atraído por Dori Dumchovic, la novia de la escuela secundaria de Chick y la única mujer en el corredor de la muerte. ¿Tendrá Heck que matar a su amante y a su propio hermano?