En el futuro postapocalíptico, donde los televisores son más importantes que la comida, los ratings de televisión son la moneda más importante de la nación. Una nueva técnica para evitar que los espectadores naveguen por el canal resulta algo perjudicial para los adictos a la televisión particularmente sedentarios. El mejor estudio se preocupa: los espectadores muertos generan calificaciones bajas. Se envía a Edison Carter, el principal reportero de noticias, para averiguar más. Después de un accidente de motocicleta, su mente es preservada por Bryce y se convierte en su sabio alter ego generado por computadora: Max Headroom, quien logra elevar las calificaciones por encima de las de cualquier presentador en vivo hasta la fecha. Esta película hecha para televisión se rehizo más tarde (versión desinfectada) como el primer episodio de la serie.