Nel futuro post-apocalittico in cui i televisori sono più importanti del cibo, le classifiche televisive sono la valuta più importante della nazione. Una nuova tecnica per impedire agli spettatori di navigare sul canale si rivela in qualche modo dannosa per i teledipendenti particolarmente sedentari. Lo studio migliore si preoccupa: gli spettatori morti hanno voti bassi. Edison Carter, giornalista di primo piano, viene inviato per saperne di più. Dopo un incidente in motocicletta, la sua mente viene preservata dal ragazzo mago Bryce e diventa il suo saggio alter-ego generato dal computer: Max Headroom, che riesce ad aumentare le valutazioni al di sopra di quelle di qualsiasi ospite dal vivo fino ad oggi. Questo film realizzato per la TV è stato successivamente rifatto (versione disinfettata) come primo episodio della serie.