El sueño de Judith Shapiro se ha hecho realidad. Debido al proceso de apertura al oeste en China, ha sido invitada a permanecer dos años en Shang Sa, Hunan como maestra de escuela. Tan pronto como llega, tiene que lidiar con problemas como solo agua fría para lavarse, una puerta sin llave en su habitación, etc. Todos estos problemas no son nada comparados con las dificultades que tiene para comprender la interacción social china. Cuando se enamore de uno de sus alumnos, las cosas se pondrán realmente raras.