Le rêve de Judith Shapiro est devenu réalité. En raison du processus d'ouverture à l'ouest de la Chine, elle a été invitée à rester deux ans à Shang Sa, dans le Hunan, en tant qu'institutrice. Dès son arrivée, elle doit faire face à des problèmes tels que de l'eau froide pour se laver, une porte déverrouillable dans sa chambre, etc. Tous ces problèmes ne sont rien comparés aux difficultés qu'elle a à comprendre les interactions sociales chinoises. Quand elle tombe amoureuse d'un de ses élèves, les choses vont devenir vraiment bizarres.