James Hacker es el ministro británico de Asuntos Administrativos. Intenta hacer algo y reducir el despilfarro del gobierno, pero el inteligente y astuto Secretario Permanente del Departamento, Sir Humphrey Appleby, lo frena continuamente. El secretario privado Bernard Woolley está atrapado en el medio, entre su maestro político y su jefe del servicio civil.