James Hacker è il ministro britannico per gli affari amministrativi. Cerca di fare qualcosa e di ridurre gli sprechi del governo, ma è continuamente trattenuto dall'astuto e astuto Segretario Permanente del Dipartimento, Sir Humphrey Appleby. Il segretario privato Bernard Woolley è preso in mezzo, tra il suo capo politico e il suo capo del servizio civile.