"The Staircase Murders"
Cuando Michael Iver Peterson, un exitoso novelista y aspirante a político en Durham, Carolina del Norte, encuentra el cuerpo de su esposa Kathleen en la escalera, ensangrentada pero aún respirando, llama al 911 en pánico. Su hijo Todd confirma que sus padres estaban realmente enamorados y nunca se harían daño mutuamente.
Sin embargo, la policía, especialmente el Detective Joe Castel y el Fiscal Jim Hardin, quienes guardan rencor por una columna que el autor escribió en contra de la fuerza incompetente, no creen en su postulación de que ella cayó de las escaleras, especialmente porque su sangre fue encontrada muy alta.
La adorada hijastra Caitlin, quien muestra en privado un placer sospechoso en la herencia de joyas y es nombrada ejecutora del patrimonio de Kathleen, estuvo toda la noche en su hermandad de Cornell. La médica forense excluye la teoría preliminar de su aprendiz de una caída, afirmando claramente múltiples golpes y al menos dos horas de lucha dolorosa hasta la muerte.
Rastros de vino y sangre sugieren que Michael pudo haber simulado que ella había bebido demasiado vino y tratado de limpiar su sangre. La familia es expulsada de la casa, toda su investigación, etc. confiscada.
Después de que el abogado estrella David Rudolf acepta su defensa y consigue que el equipo de televisión de la ganadora de premios Erica incluya su caso en su historia crítica sobre el sistema de justicia de EE. UU., la prensa recuerda que probablemente perdió la elección a la alcaldía porque su afirmación de haber recibido dos Corazones Púrpura fue refutada por el ejército.
Michael debe admitir que es bisexual y que recogía hombres en el gimnasio. Caitlin se muda con la hermana de Kathleen, Candace, quien afirma que nunca habría permitido eso, mientras que el resto de la familia se pone del lado de papá, quien afirma que Kathleen lo sabía y entendía; cuando él pasa las facturas por los arreglos funerarios que Caitlin hizo a sus espaldas, ella se queja de que Kathleen nunca firmó realmente su seguro de vida de $1,4 millones.
El abogado de Michael también investiga la muerte de la madre de sus otras hijas adoptivas, Elisabeth Ratliff, esposa de un compañero del ejército suyo en Alemania (mientras él estaba casado con Patty, quien todavía lo ama como padre de sus hijos), también caída de una escalera, ambas tenían una enfermedad sanguínea; después de una autopsia, Michael es acusado de un segundo asesinato y llevado a juicio.
La defensa hace un gran trabajo en cuanto a la forense, especialmente la falta de un arma homicida y de cualquier marca en la supuesta (un tubo de soplado para la chimenea), y la credibilidad de los testigos hostiles...