Nous sommes en 69 après JC à Rome et l'arnaqueur de rue Marcus Didius Falco est pris dans la mort du fils d'un homme proche du nouvel empereur, Vespasien. Engagés par la sœur de la victime pour découvrir la vérité, Falco et son esclave nouvellement acquis, le gladiateur Justus, découvrent des complots impliquant un culte qui atteint la maison impériale.