Au début de la première guerre mondiale, Lucien Bersot, maréchal-ferrant et jeune père, a rejoint l'armée. Lors de la distribution des vêtements, Lucien reçoit un pantalon blanc au lieu du pantalon rouge ordinaire. Quelques jours plus tard, lors d'une inspection de troupe, un officier insiste pour que Lucien porte le pantalon rouge régulier ; un sergent lui présente un pantalon rouge avec des taches de sang provenant d'un cadavre de soldat. Lucien n'accepte pas ce pantalon rouge et est alors arrêté jusqu'à son jugement en cour martiale.