Zu Beginn des Weltkriegs ist Lucien Bersot, ein Hufschmied und junger Vater, in die Armee eingetreten. Bei der Kleiderverteilung bekommt Lucien statt der normalen roten Hosen weiße Hosen. Einige Tage später besteht bei einer Truppeninspektion ein Offizier darauf, dass Lucien tragen muss die normale rote Hose; ein Sergeant präsentiert ihm eine rote Hose mit Blutflecken, die von der Leiche eines Soldaten stammen. Lucien nimmt diese rote Hose nicht an und wird dann bis zu seinem Urteil vor dem Kriegsgericht festgenommen.