Une mère veuve, Ava Pryce (Katharine Ross) et sa fille Susan Decker (Linda Hamilton) se disputent le même homme, le propriétaire d'un restaurant de la côte ouest Alex Shepherd (Michael Nouri) – Ava s'adapte toujours douloureusement à son nouveau rôle de veuve . Autrefois starlette d'Hollywood, elle avait été mariée à un avocat d'entreprise au succès fabuleux. Pendant ce temps, Susan a des problèmes de mariage et décide d'emménager avec maman dans la maison de plage de la famille à Malibu. Alex est immédiatement séduit par Ava et commence à parler d'une relation sérieuse. Ils se couchent ensemble mais elle reste renfermée, vraisemblablement à cause du décès de son mari. Facilement perplexe, Alex se tourne pour se consoler vers un étudiant plus que disposé. Grâce à une série de machinations de complot, il ne sait pas qu'elle est la fille d'Ava et elle ne sait pas qu'il est l'amant de sa mère. Nous nous retrouvons donc avec maman et son enfant, ayant leurs propres problèmes l'un avec l'autre, couchant avec le même homme.