1839. La jeune Nell Trent mène une vie heureuse avec son grand-père dans sa boutique de curiosités. Le propriétaire du quai, Daniel Quilp, a donné de grosses sommes d'argent au grand-père de Nell à titre d'investissement, en espérant un gros profit. Mais quand Quilp découvre que le vieil homme a perdu tout l'argent en jouant aux cartes, il est déterminé à le mettre dans une maison de fous pour se venger. Nell et son grand-père sont obligés de quitter leur maison et de commencer à voyager à travers le pays. Mais Quilp ne reste pas immobile, ses espions sont partout. Pendant ce temps, un étranger est également à la recherche du grand-père de Nell.