1839. Die junge Nell Trent führt ein glückliches Leben mit ihrem Großvater in seinem Kuriositätenladen. Der Wharf-Besitzer Daniel Quilp hat Nells Großvater große Geldsummen als Investition gegeben und erwartet einen großen Gewinn. Aber als Quilp herausfindet, dass der alte Mann das ganze Kartengeld verloren hat, ist er entschlossen, den Mann aus Rache in ein Irrenhaus zu bringen. Nell und ihr Großvater sind gezwungen, ihr Haus zu verlassen und querfeldein zu reisen. Aber Quilp sitzt nicht still, seine Spione sind überall. Währenddessen sucht auch ein Fremder nach Nells Großvater.