Ambientato alla fine del XIX secolo in Germania, questa è la storia di Ilse Macket, una giovane testarda e piuttosto selvaggia. Quando suo padre e la matrigna si rendono conto di non riuscire a insegnare alla ragazza a controllare il suo temperamento, la mandano in un collegio per ragazze.
Ilse è inizialmente lenta ad adattarsi alla routine della scuola e trova difficile fare amicizia con le altre ragazze più gentili. Ma con l'aiuto della capace preside, alla fine impara a controllare il suo temperamento, adattarsi alla vita nella scuola e fare amicizia con le altre ragazze.
Il film segue Ilse e le sue amiche attraverso gli anni scolastici, le vede scoprire l'amore e termina con il matrimonio di Ilse.