Der Trotzkopf est l'histoire d'Ilse Macket, une jeune fille têtue et plutôt sauvage, située en Allemagne à la fin du XIXe siècle.
Lorsque son père et sa belle-mère réalisent qu'ils ne peuvent pas lui apprendre à contrôler son tempérament, ils l'envoient dans une pension pour filles.
Ilse a du mal à s'adapter à la routine de l'école et à se faire des amis parmi les autres filles plus distinguées.
Mais avec l'aide de la directrice compétente, elle apprend finalement à maîtriser son tempérament, à s'adapter à la vie à l'école et à se lier d'amitié avec d'autres filles.
Le film suit Ilse et ses amies à travers leurs années d'école, les voit découvrir l'amour et se termine par le mariage d'Ilse.