Nel tardo XIX secolo, nella Charante, il ministro protestante Jean Barnery causa scompiglio locale quando organizza una separazione dalla sua ossessiva moglie - e ancora più chiacchiere quando decide di riportarla indietro.
A questo punto è attratto da Pauline, nipote di un distillatore di Cognac, e questo lo porta a divorziare dalla moglie, assegnandole a lei e alla figlia le azioni che possiede nella fabbrica di porcellane della sua famiglia.
Rassegna le dimissioni dal ministero, sposa Pauline e si trasferisce in Svizzera per una vita tranquilla.
Alla morte di suo padre, accetta di tornare a casa per salvare la fabbrica, sapendo che i problemi che ne derivano cambieranno completamente la sua vita.
E così è, con il servizio nella Grande Guerra che ha un ulteriore impatto profondo su di lui e su coloro che gli stanno intorno.