Em finais do século XIX, em Charante, o ministro protestante Jean Barnery causa desconforto local quando ele arranja uma separação de sua esposa obsessiva - e mais fofoca quando decide levá-la de volta. Neste momento, ele já foi atraído por Pauline, sobrinha de um destilador de conhaque, e isso o leva a divorciar-se de sua esposa, deixando para ela e sua filha as ações que possui na fábrica de porcelana de sua família. Ele renuncia ao ministério, casa-se com Pauline e muda-se para a Suíça em busca de uma vida tranquila. Com a morte de seu pai, ele concorda em voltar para casa para salvar a fábrica, sabendo que os problemas que isso trará mudarão completamente sua vida. E assim acontece, com o serviço na Grande Guerra tendo um impacto ainda mais profundo nele e naqueles ao seu redor.