Im späten neunzehnten Jahrhundert in Charante sorgt der protestantische Minister Jean Barnery für Unruhe in der örtlichen Gemeinschaft, als er eine Trennung von seiner besessenen Frau arrangiert - und noch mehr Gesprächsstoff liefert, als er beschließt, sie zurückzunehmen.
By this time hat er sich zu Pauline, der Nichte eines Cognac-Brenners, hingezogen gefühlt, was dazu führt, dass er sich von seiner Frau scheiden lässt, ihr und seiner Tochter die Anteile an der Porzellanfabrik seiner Familie überschreibt.
Er tritt vom Ministerium zurück, heiratet Pauline und zieht in die Schweiz, um ein ruhiges Leben zu führen.
On the death of his father stimmt er zu, nach Hause zurückzukehren, um die Fabrik zu retten, wissend, dass die Probleme, die dies mit sich bringen wird, sein Leben komplett verändern werden.
So stellt es sich heraus, denn der Dienst im Ersten Weltkrieg hat einen weiteren tiefgreifenden Einfluss auf ihn und die Menschen um ihn herum.