Alla fine del XVI secolo, il protestantesimo perseguitato e l'insoddisfazione generale per il dominio cattolico asburgico nei Paesi Bassi portarono a saccheggi e atti vandalici su larga scala delle chiese, solo inasprendo l'Inquisizione spagnola, scatenando la Guerra degli Ottant'anni. Fiandre, 1568: il menestrello italiano Campanelli racconta di aver seguito un olandese, il ladro di un calice d'oro, ma non è riuscito a impedirgli di essere preso -dopo aver picchiato una ragazza di campagna- dagli uomini di un rigido contadino Netelneck, che lo ha legato dentro un enorme contenitore di merda. Dopo che Campanelli lo ha liberato, l'oro rimane dentro e l'olandese viene ucciso, ma il menestrello si volta per offrire al pubblico pagante una versione più felice. Sette anni dopo, spaventa il figlio postumo dell'olandese facendogli portare del cibo e convince il bambino che può volare, come suo padre, che è su una grande nave, ma non riesce a tirare fuori l'oro ed è accecato e inseguito da Netelneck. Quattordici anni dopo, il menestrello ritorna e induce Netelneck a tuffarsi in cerca dell'oro, quindi ...