Ning Tsai-Shen, un umile esattore delle tasse, arriva in una piccola città per svolgere il suo lavoro. Non sorprende che nessuno sia disposto a dargli un riparo per la notte, quindi finisce per passare la notte nel tempio infestato di Lan Ro. Lì incontra lo spadaccino taoista Yen Che-Hsia, che lo avverte di stare fuori dai guai, e la bellissima Nieh Hsiao-Tsing, di cui si innamora. Sfortunatamente, Hsiao-Tsing è un fantasma, legato per l'eternità da un orribile spirito dell'albero con una lingua incredibilmente lunga che si avvolge intorno alle sue vittime e succhia la loro essenza vitale (o 'elemento yang') ...