Na década de 1890, o padre Adolf Daens vai para Aalst, uma cidade têxtil onde o trabalho infantil é abundante, os salários e as condições de trabalho são horríveis, os pobres não têm direito a voto e a Igreja Católica apóia a pequena burguesia na opressão dos trabalhadores. Ele escreve algumas colunas para o jornal católico, e logo os trabalhadores estão ouvindo e os poderosos estão em alvoroço. Ele é expulso do partido católico, então ele cria os democratas-cristãos e é eleito para o Parlamento. Depois que Roma o disciplina, ele deve escolher entre dois chamados, como sacerdote e como defensor dos trabalhadores. Nas subtramas, uma jovem corajosa se apaixona por um socialista e sobrevive ao estupro de um supervisor de loja; crianças morrem; os prelados jogam bilhar.