Negli anni 1890, padre Adolf Daens si reca ad Aalst, una città tessile dove il lavoro minorile è diffuso, la paga e le condizioni di lavoro sono orribili, i poveri non hanno diritto di voto e la chiesa cattolica sostiene la piccola borghesia nell'opprimere i lavoratori. Scrive alcune colonne per il giornale cattolico, e presto gli operai lo ascoltano ei potenti sono in subbuglio. Viene espulso dal partito cattolico, quindi avvia la Democrazia Cristiana e viene eletto in Parlamento. Dopo che Roma lo ha disciplinato, deve scegliere tra due chiamate, come sacerdote e come campione dei lavoratori. Nelle sottotrame, una giovane donna coraggiosa si innamora di un socialista e sopravvive allo stupro di un caposquadra; i bambini muoiono; i prelati giocano a biliardo.