A trágica história real de Ignaz Semmelweis, o médico húngaro que descobriu um método para prevenir a doença letal da febre puerperal. Hospital Geral de Viena, 1849; uma em cada três novas mães morre poucos dias após o parto. O diretor Klein considera isso 'o preço que Deus colocou no grande dom de ter um filho'. Mas Ignaz Semmelweis, assistente da segunda ala, não consegue acreditar que seja assim. Ele é assombrado pelos gritos que passam por sua enfermaria e pelo toque do sino da morte quando outra nova mãe passa. Cheio de pesadelos, ele não pode descansar até que descubra a causa e a cura da febre. O que ele encontra, no entanto, é uma nova maneira de pensar.