La tragique histoire vraie d'Ignaz Semmelweis, le médecin hongrois qui a découvert une méthode pour prévenir la maladie mortelle de la fièvre génitale. L'hôpital général de Vienne, 1849 ; une nouvelle mère sur trois meurt dans les jours qui suivent l'accouchement. Le réalisateur Klein estime que c'est "le prix que Dieu a mis sur le grand don de porter un enfant". Mais Ignaz Semmelweis, assistant de la deuxième salle, n'arrive pas à croire qu'il en soit ainsi. Il est hanté par les cris qui traversent sa salle et le carillon de la cloche de la mort alors qu'une autre nouvelle mère passe. Chargé de cauchemars, il ne peut se reposer jusqu'à ce qu'il découvre la cause et le remède de la fièvre. Ce qu'il trouve, cependant, est une nouvelle façon de penser.