Kuzey Carolina, Durham'da başarılı bir romancı ve hevesli bir politikacı olan Michael Iver Peterson, karısı Kathleen'in cesedini merdivenlerde kanlı ama hala nefes alırken bulduğunda, panik içinde 911'i arar. Oğlu Todd, ebeveynlerinin gerçek aşık olduğunu ve birbirlerine asla zarar vermeyeceğini doğrular. Bununla birlikte, polis, özellikle Dedektif Joe Castel ve D. A. Jim Hardin, yazarın bir zamanlar yetersiz kuvvete karşı yazdığı bir köşe yazısı için kin besliyorlar, özellikle kanı çok yüksek bulunduğundan, merdivenlerden düştüğü varsayımına inanmıyorlar. Mücevher mirasında özel olarak şüpheli bir zevk sergileyen ve Kathleen'in mülkünün yöneticisi olarak adlandırılan tapan üvey kızı Caitlin, bütün gece Cornell kız öğrenci yurdundaydı. Kadın adli tabip, stajyerinin düşüşle ilgili ön teorisini, açıkça birden fazla darbe ve en az iki saatlik acı verici ölüm mücadelesi belirterek hariç tutuyor. Şarap - ve kan izleri, Michael'ın onu çok fazla şarap içtiğini ve kanını silmeye çalıştığını gösteriyor. Ailenin evden çıkması yasaklandı, tüm araştırmalarına vb. el konuldu. Yıldız avukat David Rudolf savunmasını kabul ettikten ve ödüllü Erica'nın TV ekibine davasını ABD adalet sistemi hakkındaki kritik hikayesine dahil etmelerini sağladıktan sonra, basın, iki Mor Kalp aldığı iddiası reddedildiği için belediye başkanlığı seçimini muhtemelen kaybettiğini hatırlıyor. ordu tarafından. Michael, spor salonunda erkekleri tavlayan bir biseksüel olduğunu itiraf etmelidir. Caitlin, Kathleen'in buna asla izin vermeyeceğini iddia eden kız kardeşi Candace'in yanına taşınırken, ailenin geri kalanı Kathleen'in bildiğini ve anladığını iddia eden babanın yanında yer alır; Caitlin'in arkasından yaptığı cenaze düzenlemeleri için faturaları ilettiğinde, Kathleen'in 1,4 milyon dolarlık hayat sigortasını asla imzalamadığını orospular. Michael'ın avukatı, diğer evlat edinen kızlarının Almanya'daki bir ordu arkadaşının karısı olan annesi Elisabeth Ratliff'in (onu hâlâ çocuklarının babası olarak seven Patty ile evliyken) de bir merdivenden düşüp ölümünü araştırıyor. hem de kan hastalığı vardı; bir otopsiden sonra, Michael ikinci bir cinayetle suçlanır ve yargılanır. Savunma, adli tıpla ilgili olarak harika bir iş çıkarıyor, özellikle cinayet silahının ve iddia edilen silahın (yangın için bir üfleme borusu) üzerinde herhangi bir işaretin olmaması ve düşman tanıkların güvenilirliği...