1830'larda kuzey İngiltere'de, üç çocuklu bir dul olan Riah Millican, münzevi eski bir öğretmen olan Percival Miller'ın hizmetçisi olarak işe başlar. Miller, Riah'a siyah kadife bir elbise hediye eder ve hatta çocuklarını eğitir. Ancak Riah, Miller'ın hediyelerinin arkasındaki nedeni öğrendiğinde, evini terk etmeye yemin eder, ancak Miller, ölümünden sonra bile, asla evlenmemesi şartıyla evini ona bıraktığında bile, onu elinde tutar. Riah'ın kızı Biddy büyür ve eğitiminin onu uyum sağlamaktan alıkoyduğu ve onu bir hedef haline getirdiği büyük bir evde çamaşırcı olur. Ama aynı zamanda evin bir oğlunun da dikkatini çeker ve Miller'ın mirasıyla Biddy mutluluğa giden bir yol bulabilir.