Im Jahr 2002 geht die alleinerziehende Mutter Michelle Knight zum Gericht für den Sorgerechtsfall ihres fünfjährigen Sohnes Joey, von dem sie das Sorgerecht verloren hatte. Sie merkt, dass sie zu spät dran ist und nimmt das Angebot von ihrem Bekannten Ariel Castro an, der der Vater eines Schulkameraden ist. Er lockt Michelle, indem er ihr erzählt, dass sein Hund mehrere Welpen bekommen hat und er ihr gerne einen für Joey geben würde. Einmal in seinem Haus, sperrt er sie mit Ketten in einem dunklen Raum ein. Für elf Jahre wird Michelle geschlagen und sexuellem Missbrauch und Abtreibung unterzogen.
Im Jahr 2003 und 2004 entführt und missbraucht Ariel auch Amanda Berry, die ein Kind mit ihm hat, und Gina DeJesus. Im Jahr 2013 gelingt es Amanda, aus dem Haus zu entkommen, und die Polizei kommt und befreit die Frauen.