1648 bedroht ein Kosakenaufstand in der Ukraine die Souveränität des polnisch-litauischen Commonwealth über die Kosakennation. Der Kosakenaufstand, auch bekannt als Khmelnytsky-Aufstand, stellt die Kosakennation und ihre krimtatarischen Verbündeten gegen die Truppen des polnischen Königs Johann II. Kasimir. Der polnische Oberst Michal Wolodyjowski führt ein Geschwader polnischer Kavallerie. Überall sind Verräter, Attentäter und Spione. Vor dem Hintergrund des Aufstands verlieben sich der polnische Ritter Skrzetuski und der Kosakenführer Bohun in dieselbe junge schöne Frau, Helena. Ihre Rivalität wird zum Symbol des polnisch-ukrainischen Kampfes.