Getrennt von ihrer Prostituiertenmutter, als die Frau zu Fuß vor der Polizei durch die schmutzigen Straßen Newcastles des mittleren 19. Jahrhunderts flieht, wird die zehnjährige Millie unter die Fittiche der Lumpensammlerin Aggie Winkovski und ihres gelähmten Helfers Ben genommen.
Die junge Millie ist ein sehr gut erzogenes kleines Mädchen, was Aggie in Frage stellt und herausfindet, dass ihre Mutter früher Dienstmädchen war, bevor sie zur Prostitution gezwungen wurde.
Aggie wird schließlich zu Millies Vormund, beschützt sie vor dem örtlichen Zuhälter Boswell, der die hübsche Millie als Teil seines Geschäfts haben will, und wir sehen, wie Millie auf Aggies spärlichen Finanzen zu einer glücklichen, gut ausgebildeten jungen Frau heranwächst; aber ist sie immer noch vor den Händen von Boswell und seinen Kunden sicher?