En Dry Well Lane en Beijing en 1953, Chen Shujuan y Lin Shaolong se casan. Un año después nace su hijo, apodado Tietou (Cabeza de Hierro). El Partido está en todas partes: la fotografía de Mao, los anuncios en los altavoces, las visitas del comité de vecinos. Shaolong muere en un campo de reforma; un amigo cercano de la familia, que protege a Shujuan ya su hijo en parte por culpa de mentir a las autoridades sobre Shaolong, sucumbe a la desnutrición; un enfrentamiento con la Guardia Roja provoca lesiones, encarcelamiento y muerte. El amor de Shujuan por Tietou la sostiene, y la cometa azul del niño encarna la esperanza: "Puedo hacer otra para ti", dice el padre de Tietou; al final, Tietou promete esto a un niño pequeño