Después de que sus padres mueren en un accidente de avión sobre el Gran Cañón, Melanie, una adolescente, junto con su hermano menor y hermana son enviados a vivir con su tío Philip en Londres.
Allí, conoce a la esposa muda de su tío, Margaret, quien es maltratada y aterrorizada por su esposo y solo se comunica a través de notas.
También conoce a los hermanos menores de Margaret, Francie, un violinista, y el pícaro Finn.
Su tío es un fabricante de juguetes que secretamente tiene el poder de hacer que sus juguetes cobren vida, pero también mantiene un control dictatorial sobre su familia y tiene la intención de ejercer el mismo control sobre la nueva llegada.