Sin un caso en el que ocupar su mente inquieta, Holmes rompe su aburrimiento al aceptar investigar la historia de un cartógrafo aficionado que pasó la noche en la casa de campo alquilada de otro entusiasta de los mapas, pero se despertó por la mañana y descubrió que su anfitrión y sus sirvientes desaparecían misteriosamente. Holmes descubre que tiene un rival en el inspector Barnes, ambicioso y consciente de la publicidad, que se ve a sí mismo como el compañero de The Great Detective y se muestra reacio a compartir información con él. Cuando el español es asesinado a golpes, Barnes sospecha de su criado mulato, pero Holmes dirige sus esfuerzos en una dirección diferente.