Senza motivo per occupare la sua mente irrequieta, Holmes rompe la sua noia accettando di indagare sulla storia di un cartografo dilettante che ha pernottato nella loggia in affitto di un altro appassionato di mappe ma si è svegliato la mattina per trovare il suo ospite e i suoi servi misteriosamente scomparsi. Holmes scopre di avere un rivale nell'ambizioso ispettore Barnes, attento alla pubblicità, che si considera il pari del Grande Detective ed è riluttante a condividere informazioni con lui. Quando lo spagnolo viene trovato bastonato a morte, Barnes sospetta il suo servitore mulatto, ma Holmes dirige i suoi sforzi in una direzione diversa.