Sans affaire pour occuper son esprit agité, Holmes brise son ennui en acceptant d'enquêter sur l'histoire d'un cartographe amateur qui a passé la nuit dans la loge louée d'un autre passionné de cartes mais s'est réveillé le matin pour trouver son hôte et ses serviteurs mystérieusement disparus. Holmes découvre qu'il a un rival dans l'inspecteur Barnes ambitieux et soucieux de la publicité, qui se considère comme le pair du Grand Détective et hésite à partager des informations avec lui. Lorsque l'Espagnol est retrouvé matraqué à mort, Barnes soupçonne son serviteur mulâtre, mais Holmes oriente ses efforts dans une direction différente.