Un fonctionnaire local corrompu, Qing, qui convoite les femmes et l'argent, poursuit la jeune épouse de son frère, Ping. Elle le trouve attirant, et sous le nez de son mari ivre, ils se frayent un chemin à travers les illustrations d'un livre d'oreillers, le "Lotus d'or". Il poursuit le même exploit avec sa quatrième concubine, Jing, qui vit dans l'enceinte à côté de Ping. La jalousie de Jing complique une histoire d'humiliation, d'accouchement, de mort et de dépravation. Le karma ou l'illumination attend-il quelqu'un ?