Un jeune lieutenant de la marine anglaise entreprend de prouver que le moyen le plus rapide d'atteindre l'Inde depuis Londres passe par la Méditerranée et Suez plutôt que par la longue route maritime autour de l'Afrique et du cap de Bonne-Espérance, qui prend six mois. Avec son ami, l'explorateur et naturaliste français Martial de Sassenage, Thomas Waghorn quitte Londres en octobre 1829 dans le but d'atteindre Bombay en Inde en trois mois. Le propriétaire d'une compagnie maritime craint pour l'avenir de sa compagnie si les deux aventuriers réussissent et envoie ses agents les retarder en cours de route.