Un joven teniente de la marina inglesa se propone demostrar que la forma más rápida de llegar a la India desde Londres es por el Mediterráneo y Suez en lugar de la larga ruta marítima que rodea África y el Cabo de Buena Esperanza, que lleva seis meses. Junto a su amigo, el explorador y científico natural francés Martial de Sassenage, Thomas Waghorn abandona Londres en octubre de 1829 con el objetivo de llegar a Bombay en India en tres meses. El propietario de una naviera teme por el futuro de su compañía si los dos aventureros tienen éxito y envía a sus agentes para retrasarlos en el camino.