Une journée d'hiver dans un château polonais, détenu à moitié par un notaire fataliste et à moitié par la nièce d'un vieux soldat volcanique. Le vieux soldat, l'Échanson, et le notaire sont des ennemis jurés, ce qui peut condamner l'amour entre la nièce, Klara, et le fils du notaire, Waclaw. Ce jour-là, l'échanson, muet, demande à un courtisan fanfaron, Papkin, de poursuivre en son nom pour la main de la veuve Hanna. Papkin réussit et le mariage est fixé pour le lendemain. En réponse, le notaire complote pour marier Waclaw à la veuve pour bouleverser les plans de l'Échanson. Lorsque Cupbearer apprend cette perfidie, il répond avec son propre complot. Y aura-t-il du poison, un duel, un enlèvement et un emprisonnement ; ou, le destin apportera-t-il une autre solution ?