Hiver 1949. Enseignant exceptionnel, très dévoué au développement de ses élèves, le frère Jean a longtemps été la figure de proue d'une école de garçons dans Charlevoix, Québec. Adulé par les jeunes étudiants et soutenu par le directeur de l'école, le frère Jean exerce une large direction et n'hésite pas à employer des méthodes pédagogiques inhabituelles (emprunts au théâtre, au cinéma, à la recherche scientifique...) pour étoffer son enseignement. Archéologue amateur passionné, frère Jean avance une théorie selon laquelle les Vikings auraient été établis mille ans plus tôt le long de la côte du fleuve Saint-Laurent - le célèbre Vinland des sagas norvégiennes. Si les hautes sphères de la congrégation trouvent parfois ses méthodes un tantinet trop inventives, son succès remarqué auprès des jeunes lui a valu la liberté de mener ses recherches à sa guise. Mais l'arrivée d'un nouvel élève - Émile, un jeune de 13 ans en difficulté - bouleverse bientôt l'arrangement délicat. Déterminé à convaincre ses supérieurs qu'il peut empêcher le garçon de décrocher de l'école, Jean se lance dans cette nouvelle mission avec beaucoup d'ardeur, alors même qu'il redouble de quête de preuves du passage des Vikings, tout cela malgré l'opposition croissante des la haute direction de la congrégation. Ces perturbations auront de graves conséquences pour Jean et le jeune Emile.