Realismus und Fantasie kollidieren in Jonathan Lethems genreübergreifender Coming-of-Age-Geschichte, die zwei entfremdeten Brüdern folgt, die versuchen, New York City für ein neues Leben in Kalifornien zu verlassen, nur um festzustellen, dass ihre Pläne – und ihr Leben – für immer verändert werden durch das Erscheinen eines mysteriösen Außerirdischen. Wir folgen Paul, der gerade das College abgebrochen hat und unglücklich zu Hause bei seinen Eltern lebt, als er im Washington Square Park in New York City auf der Suche nach seinem jüngeren Bruder Don ankommt, der ein Jahr aus dem Haus seiner Eltern geworfen wurde früher, seitdem weder Paul noch ihre Eltern von ihm gehört haben. Als Paul erkennt, dass ihr Leben in einer Sackgasse steckt, und auf der Suche nach einer neuen gemeinsamen Zukunft, schlägt Paul vor, dass die beiden in ein Flugzeug nach Kalifornien steigen und "den ganzen Bullshit hinter sich lassen". Als ein Raubüberfall schief geht, um Geld für ihre Reise zu sammeln, werden die Brüder nicht nur von den betrogenen Drogendealern verfolgt, sondern auch von einem Leidenden: einer der sphinxähnlichen Kreaturen, die durch die Stadt streifen und hinter den Menschen herlaufen Problem. Die Interaktion der Brüder mit dieser fantastischen Kreatur stellt die Geschichte mit sowohl humorvollen als auch herzzerreißenden Ergebnissen auf den Kopf. Was will der Betroffene und warum folgt es ihm? Ist es gekommen, um ihnen zu helfen oder sie zu verletzen? Ist es ein Schutzengel oder ein Todesengel? Wie ein wandelndes Rätsel, das sich allen Erklärungen entzieht, bietet der unveränderliche neue "Freund" der Brüder keine einfachen Antworten.