Una decisión judicial impopular del juez municipal Parker Denison (Richard Widmark) de transportar en autobús a estudiantes negros seleccionados a escuelas blancas amenaza con destrozar a la comunidad cuando dos adolescentes, uno que es negro y el otro, blanco, roban y destrozan un autobús escolar en protesta. Lamentablemente, solo uno de los adolescentes sobrevive al brutal accidente; el otro sale corriendo y se esconde. Las tensiones aumentan mientras los miembros de la familia esperan ansiosos los resultados de la autopsia que identifica el cuerpo.