Un'impopolare decisione del giudice municipale Parker Denison (Richard Widmark) di mandare in autobus studenti neri selezionati alle scuole bianche minaccia di fare a pezzi la comunità quando due adolescenti, uno nero e uno bianco, rubano e vandalizzano uno scuolabus per protesta. Sfortunatamente, solo uno degli adolescenti sopravvive al brutale incidente; l'altro scappa e si nasconde. La tensione sale mentre i familiari attendono con ansia i risultati dell'autopsia che identifica il corpo.