Eine unpopuläre Gerichtsentscheidung des Stadtrichters Parker Denison (Richard Widmark), ausgewählte schwarze Schüler mit Bussen zu weißen Schulen zu bringen, droht die Gemeinschaft auseinanderzureißen, als zwei Teenager, ein schwarzer und ein weißer, aus Protest einen Schulbus stehlen und zerstören. Leider überlebt nur einer der Teenager den brutalen Unfall; der andere rennt weg und versteckt sich. Die Spannungen nehmen zu, als Familienmitglieder gespannt auf die Ergebnisse der Autopsie warten, die die Leiche identifiziert.