Una delle speculazioni ossessive nella storia americana è se Thomas Jefferson, negli anni prima di diventare presidente, abbia avuto una relazione con (e abbia avuto un figlio con) la sua schiava di 15 anni Sally Hemings. JEFFERSON IN PARIS segue Jefferson in Francia (come ambasciatore degli Stati Uniti alla corte di Luigi XVI), in seguito alla morte della moglie le sue amicizie e i suoi flirt con i francesi, il suo rapporto con le sue figlie e gli schiavi da casa (soprattutto Sally), contro sfondo dell'inizio della rivoluzione francese.