La storia segue gli adolescenti Paul Baumer e i suoi amici Albert e Muller, che si arruolano volontariamente nell'esercito tedesco, cavalcando un'ondata di fervore patriottico che si dissipa rapidamente quando affrontano la brutale realtà della vita al fronte. I preconcetti di Paolo sul nemico e sui diritti e sui torti del conflitto presto si sgretolano. Tuttavia, durante il conto alla rovescia per l'armistizio, Paul deve continuare a combattere fino alla fine, con l'unico scopo di soddisfare il desiderio dei vertici di porre fine alla guerra con un'offensiva tedesca.